A lo largo de este libro utilizamos como unidades fundamentales de longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica y temperatura, las del reconocido sistema internacional patrón (ST) derivado de siete bases de unidades, independientemente definidas. El metro y el segundo se definen en términos de una longitud de onda específica en el vacío y la frecuencia de la radiación atómica que emite el elemento cesio bajo ciertas condiciones; el kilogramo se define como la masa de un cilindro de platino-indio que se encuentra en Sevres, Francia, y el ampere en términos de la fuerza entre dos conductores paralelos, infinitamente delgados y muy largos, cada uno de los cuales lleva la corriente especificada. El kelvin se define de tal manera que la diferencia de temperatura entre los puntos de ebullición y congelamiento del agua, a una presión de una atmósfera, es igual a 100. A partir de estas unidades otras se han derivado y nombrado.
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UNIDADES DEL SI
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Cantidad física
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Unidad
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Símbolo
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longitud
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metro
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m
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masa
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kilogramo
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kg
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tiempo
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segundo
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s
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corriente eléctrica
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ampere
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A
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temperatura
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kelvin
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K
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fuerza
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newton
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N = kg m s -2
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energía
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joule
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J = kg m2 s -2
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potencia
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watt
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W = kg m2 s -3
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carga eléctrica
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coulomb
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C = A s
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diferencia de potencial eléctrico
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volt
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V = J A -1 s -1
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densidad de flujo magnético
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telsa
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T = V s m -2
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frecuencia
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hertz
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Hz = s -1
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ángulo sólido
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esteroradian
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sr
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Ya que las cantidades expresadas en este sistema a menudo pueden ser de muchos órdenes de magnitud mayores o menores que la unidad, se han adoptado prefijos que caracterizan fracciones o múltiplos de éstas. Los usados más frecuentemente en este libro, en saltos de 103 en magnitud, son:
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PREFIJOS DE V
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Magnitud
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Prefijo
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Símbolo
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10 -9
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nano
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n
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10 -6
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micro
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m
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10 -3
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mili
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m
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10 3
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kilo
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k
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10 6
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mega
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M
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10 9
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giga
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G
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10 12
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tera
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T
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Existen otros múltiplos con largas historias que obviamente continuarán en uso. Los más importantes son el centímetro (cm) = 10 -2 m y el angstrom (Å). Otros pueden dejar de ser usados rápidamente, como el gauss, G = 10 -4 T y la gamma, g = 10 -9 T.
